Comportamento canino: guia para entender seu cão

Comportamento canino é tudo o que o seu cão faz para se comunicar, conseguir o que precisa e se ajustar ao lugar onde vive: o rabo que balança na chegada, o latido na janela, o bocejo na sala de espera do veterinário, a meia roubada do cesto de roupa. Aprender a ler esses sinais ajuda a conviver melhor e a perceber cedo quando algo não vai bem. Este guia reúne o essencial, com o olhar da medicina veterinária comportamental, e abre caminho para os guias sobre cada queixa.

O cão fala com o corpo inteiro

Cães são animais muito sociais e conversam o tempo todo, com outros cães e com a gente. O Manual Veterinário Merck descreve que essa comunicação usa posturas, expressões da face, posição do rabo e das orelhas, pelos eriçados no dorso, sons e cheiros. O mesmo manual lembra que a seleção de raças criou formatos de corpo muito diferentes, o que às vezes dificulta a leitura: o formato do rabo, das orelhas e do focinho varia muito entre raças.

Sinais que valem a pena observar

• rabo: balançar não quer dizer sempre alegria. Altura, velocidade e o resto do corpo contam mais do que o movimento sozinho;
• orelhas e olhos: orelhas puxadas para trás e olhos arregalados, mostrando a parte branca, costumam aparecer com desconforto;
• boca: bocejos e lambidas rápidas nos lábios fora de hora são sinais clássicos de tensão;
• postura: corpo abaixado e peso jogado para trás costumam acompanhar o medo; pelos levantados podem indicar um cão tenso, com medo ou muito excitado;
• movimento: andar sem parar, girar, coçar ou cavar fora de contexto.

O manual MSD chama alguns desses gestos de comportamentos de deslocamento: ações normais que aparecem fora do lugar e ajudam o cão a recuperar o equilíbrio emocional. Um bocejo isolado não diz muito. O que importa é o conjunto, e o que aconteceu logo antes.

Do que um cão precisa para ficar bem

AssistirAssistir ao vídeo da @dog.phd: Quando o cão volta do passeio mais agitado do que saiu, e o que observar nesse momento. (abre no Instagram)

Muitos problemas começam quando necessidades básicas ficam sem resposta. O Merck recomenda que a casa ofereça saídas seguras e atraentes para tudo o que faz parte do repertório do cão, como mastigar, brincar com outros, brincar com objetos e descansar, e que a rotina comece por atender às necessidades sociais e físicas dele.

Na prática, isso significa:

• atividade física adequada à idade e ao porte, e tempo para cheirar e explorar no passeio;
• algo permitido para roer, como mordedores e brinquedos recheados com comida;
• brincadeira e contato com a família todos os dias;
• descanso de verdade, num canto tranquilo;
• uma rotina razoavelmente previsível, com horários parecidos para comer, sair e dormir.

Um cão que não tem onde gastar energia ou curiosidade costuma encontrar suas próprias ocupações, e nem sempre elas agradam a família.

Como o comportamento se forma

Genética, temperamento, experiências e aprendizado se misturam desde cedo. Segundo o Merck, entre 3 e 8 semanas de vida o filhote presta mais atenção a outros cães, entre 5 e 12 semanas volta o interesse para as pessoas, e até por volta de 16 a 20 semanas está mais aberto a aprender a lidar com situações novas. O que ele vive nessa fase pesa muito no adulto que vai se tornar.

O aprendizado continua a vida toda. O manual MSD cita comportamentos normais, mas indesejados, que se mantêm porque foram recompensados sem querer, como latir para pedir atenção, pedir comida à mesa ou roubar objetos. E o Merck aponta que a maturidade social chega entre 12 e 36 meses, período em que problemas de agressividade e de ansiedade tendem a aparecer.

Normal, incômodo ou sinal clínico?

Nem todo comportamento que incomoda é um problema de comportamento. Ajuda pensar em três grupos:

1. comportamentos normais da espécie que atrapalham a casa, como cavar o jardim, puxar a guia ou pular nas visitas. Pedem manejo e ensino;
2. sinais de sofrimento emocional, como medo, ansiedade e frustração que se repetem e crescem com o tempo;
3. comportamentos que mudam por causa do corpo. O manual MSD destaca a dor como um fator de risco importante para problemas de comportamento e lembra que doenças de órgãos, do sistema nervoso e hormonais também podem estar por trás.

Por isso o Merck orienta que o veterinário primeiro descarte problemas de saúde capazes de explicar a mudança. Um cão que passa a rosnar quando é tocado, por exemplo, pode estar sentindo dor antes de qualquer outra coisa.

Quando vale procurar avaliação

• o comportamento mudou de repente, sem motivo claro;
• há rosnados, avanços ou mordidas; entenda o que leva um cão a morder e como manter a casa segura;
• o cão entra em desespero quando fica sem a família; veja como reconhecer o sofrimento na ausência dos tutores;
• os passeios viraram uma sequência de latidos e investidas; leia sobre cães que se descontrolam diante de outros cães e pessoas;
• barulhos fortes levam ao pânico; confira como se preparar para as festas com estouros;
• um comportamento repetitivo toma tanto tempo que sobra pouco para comer, brincar e descansar;
• o cão idoso parece diferente, mais confuso, agitado ou dependente.

Muita gente chega a essa altura procurando um psicólogo para o cão. Se é o seu caso, entenda quem avalia e trata as emoções do cão no Brasil.

Como funciona uma avaliação comportamental

A avaliação começa por uma conversa longa. O Merck lista o que costuma entrar no histórico: quando o problema começou, como ele é, com que frequência e por quanto tempo acontece, o que já foi tentado, a rotina de 24 horas do cão e da família e qualquer mudança recente. O veterinário também procura entender o que vem antes do comportamento, o comportamento em si e o que acontece depois.

Vídeos ajudam muito. O mesmo manual explica que a gravação torna o diagnóstico mais preciso do que a descrição, que depende da memória e da interpretação de quem conta. Se você está preocupado com algum comportamento, comece a anotar quando ele aparece e filme sempre que for seguro.

Com essas informações em mãos, a Dra. Bianca Santana, médica veterinária, separa o que é saúde, o que é emoção e o que é ambiente, e propõe mudanças que caibam na rotina da família. Se for preciso avaliar o uso de medicação, isso acontece em consulta presencial.

Os guias desta seção

Abaixo você encontra guias sobre as dúvidas mais comuns: latidos em excesso, lambedura das patas, medo, ansiedade, medo de chuva e trovão e outros temas do dia a dia. Cada um explica sinais, causas possíveis, o que ajuda em casa e quando é hora de buscar ajuda. Nenhum deles substitui a avaliação do seu cão, mas todos ajudam a chegar à consulta com as perguntas certas.